Se há de fato um jogo de xadrez de caça furtiva entre a Tesla e a Apple, parece que a montadora está ganhando na aquisição de peças de qualidade. Apenas algumas semanas depois de relatarmos exclusivamente que a Tesla contratou o lendário arquiteto de chips Jim Keller como novo "vice-presidente de engenharia de hardware do piloto automático", agora descobrimos que Keller é acompanhado pelo ex-DEC Alpha, PA Semi e até o início deste ano o diretor da Apple, Peter Bannon.
Antes de Keller deixar a Apple para a AMD em 2012, ele e Bannon estavam liderando o desenvolvimento de processadores da Apple desde que a empresa com sede em Cupertino comprou sua empresa de fabricação de chips PA Semi em 2008. A dupla liderou o desenvolvimento dos processadores A4 e A5 da Apple, que alimentavam a maior parte do mercado. dispositivos móveis da empresa de 2010 a 2012. Keller então partiu para desenvolver a arquitetura Zen na AMD, mas Bannon permaneceu por perto e desenvolveu vários outros chips para a Apple até a Tesla ingressar na Keller na semana passada.
Bannon, que é nomeado como inventor de dezenas de patentes relacionadas a processadores, é apenas o mais recente da série de contratações de Tesla das equipes científicas de alto nível da Apple. Aqui estão nossos relatórios exclusivos sobre as contratações mais recentes:
- Elon Musk contrata especialista em ligas da Apple para liderar a engenharia de materiais na Tesla e na SpaceX
- Tesla contrata especialista em sensores da Apple para desenvolver a próxima geração de conjunto de sensores do piloto automático
Além de suas implicações no avanço da chamada guerra de caça furtiva entre Tesla e Apple, Bannon se une à Tesla levanta uma questão muito interessante: a Tesla planeja projetar seus próprios processadores?
A princípio, pode parecer implausível, mas a montadora agora emprega dois dos arquitetos de processador mais procurados que trabalham hoje. Obviamente, seus conhecimentos de engenharia incluem habilidades úteis para a Tesla em outros departamentos, mas ainda não é impossível para a empresa também explorar seus principais talentos.
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Depois que publicamos nosso relatório da contratação da Keller pela Tesla no mês passado, durante a teleconferência sobre os resultados financeiros do quarto trimestre da Tesla, o analista do Morgan Stanley Adam Jonas fez referência ao nosso relatório e perguntou ao CEO da Tesla se isso indica que a montadora tentaria fabricar seus próprios processadores. A conversa foi assim:
Adam Jonas - Morgan Stanley
Oi pessoal. Dois rápidos [perguntas]. Primeiro, você pode confirmar relatos de que Jim Keller, uma espécie de lenda no mundo dos microprocessadores, ingressou na empresa para chefiar a Engenharia de Hardware no Tesla Autopilot? Se isso estiver correto, isso sinaliza que a Tesla pode estar se movendo para projetar um pouco de seu próprio silício?
Elon Musk - Tesla
Bem, acho que é do conhecimento público que Jim Keller se juntou. Temos muitas pessoas talentosas que se juntam à Tesla o tempo todo. Jim é um indicativo disso, e algumas pessoas se interessam um pouco mais do que outras, mas acho que o nível de talento que está se juntando à Tesla é realmente incrível. No que diz respeito à parte final da sua pergunta, nós apenas … nenhum comentário, sim.
Tesla já havia confirmado nosso relatório, mas Jonas não sabia disso (e claramente deveria seguir Electrek mais de perto?) Ou ele poderia ter tentado vincular sua afirmação sobre Tesla projetar seu próprio silício com algo que ele sabia ser verdade. De qualquer maneira, Musk não se interessou e se recusou a comentar, o que ainda deixa a porta aberta para a possibilidade de a Tesla eventualmente criar seus próprios chips.
Quando a Tesla lançou o Modelo S pela primeira vez em 2012, foi revelado que os processadores Tegra da NVIDIA estavam alimentando os sistemas de console central, infotainment, navegação e conjunto de instrumentos no carro. As duas empresas renovaram sua parceria para o Modelo X no ano passado.
Jen-Hsun Huang, CEO da NVIDIA, é uma grande fã da montadora e possui 3 Teslas. Durante um evento da empresa no ano passado, Huang anunciou uma plataforma de computação para carros autônomos chamada NVIDIA DRIVE PX e o CEO da Tesla Elon Musk sentou-se com Huang para conversar sobre veículos autônomos durante o evento. Musk aproveitou a oportunidade para elogiar a tecnologia da NVIDIA:
"O que a NVIDIA está fazendo com o Tegra é realmente interessante e importante para dirigir no futuro."
Apenas o chip Tegra 3 foi confirmado como estando no modelo X e, embora haja rumores de que a Tesla poderia estar usando a plataforma DRIVE PX da NVIDIA para alimentar o piloto automático em seus veículos, não há evidências sólidas para confirmá-lo.
Em vez disso, a Tesla está usando a tecnologia EyeQ da Mobileye para alimentar o sistema de visão do piloto automático.
Plataforma NVIDIA DRIVE PX
Mobileye EyeQ2
Um relatório da Bloomberg foi publicado no final do ano passado, sugerindo que a Tesla poderia substituir a tecnologia da Mobileye com base em uma conversa por e-mail entre o CEO da Tesla, Elon Musk, e o hacker de alto nível George "geohot" Hotz, que está construindo sua própria plataforma de carro autônoma.
Após o relatório, o preço das ações da Mobileye atingiu 7% em questão de horas, mas a Tesla veio em socorro e emitiu uma declaração chamando a tecnologia da Mobileye de “melhor do mundo no que faz” e dizendo que a empresa planeja “continuar usando”os chips de visão EyeQ da empresa daqui para frente.
Tesla fez esses comentários antes de contratar Keller e Bannon, o que possivelmente levará algumas sobrancelhas à NVIDIA e Mobileye. Embora ainda pareça improvável que a Tesla se envolva em outro projeto que consome recursos, como fabricar seus próprios chips, a fabricação inviável, que significa projetar silício internamente e terceirizar sua fabricação, também não é impossível.
Devo mencionar que estarei entrevistando pessoas pessoalmente e o piloto automático se reportará diretamente a mim. Esta é uma super alta prioridade.
- Elon Musk (@elonmusk) 20 de novembro de 2015
Considerando que o piloto automático é um projeto de “super alta prioridade” para a Tesla, se por algum motivo a plataforma de computação atrapalhasse a obtenção de total autonomia, não é impossível imaginar a Tesla decidindo fazer o seu próprio.
Também vale a pena notar que a Tesla fabrica internamente um número surpreendente de componentes para uma montadora. Estima-se que a empresa esteja atualmente cerca de 80% integrada verticalmente.