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Por Diane Bartz
WASHINGTON (Reuters) - Em uma ação incomum, três autoridades da Comissão Federal de Comércio dos EUA divulgaram nesta quinta-feira oposição às leis que proíbem montadoras como a Tesla Motors de vender seus automóveis diretamente aos consumidores.
As leis que proíbem os fabricantes de automóveis de vender seus próprios produtos são "más políticas" e ultrapassadas, disseram as autoridades da FTC em um post no blog. Atualmente, essas leis estão em vigor no Arizona, Maryland, Nova Jersey, Texas e Virgínia.
Os autores foram Andrew Gavil, diretor do Escritório de Planejamento de Políticas da FTC; Deborah Feinstein, diretora do Bureau of Competition; e Martin Gaynor, diretor do Bureau of Economics.
As opiniões são próprias e não as da comissão, disseram os três na publicação. Não está claro se o FTC está considerando outra ação sobre a questão das vendas de automóveis.
Os revendedores argumentam que seu modelo de negócios é bom para os consumidores, porque eles competem em preço e oferecem serviços a longo prazo. Eles veem as vendas diretas de qualquer tipo como uma ameaça existencial.
O confronto coloca Elon Musk, o bilionário CEO da Tesla, que fabrica carros elétricos, contra essas 17.000 concessionárias de carros, geralmente de propriedade familiar, espalhadas pelos Estados Unidos.
Os funcionários da FTC apontaram que a Internet mudou a forma como as pessoas compram de tudo, de pasta de dente a uma corrida de táxi. Eles pediram aos legisladores que fossem céticos quanto aos argumentos das concessionárias de que eles precisam de proteção.
"Às vezes, as mudanças podem ser difíceis para concorrentes estabelecidos, acostumados a operar de uma maneira específica, mas os consumidores podem se beneficiar de mudanças que também desafiam os concorrentes de longa data", escreveram os funcionários da FTC.
O sistema de franquia foi criado na primeira metade do século 20 por montadoras que não queriam gastar com a criação de sua própria força de vendas. Os funcionários da FTC disseram que foram criados regulamentos para proteger os revendedores de práticas abusivas pelas montadoras.
“Nesse e em outros casos, muitos reguladores estaduais e locais eliminaram a opção de compra direta para os consumidores, tomando medidas para proteger os intermediários existentes da nova concorrência. Acreditamos que essa é uma política ruim”, escreveram Gavil, Feinstein e Gaynor em seu blog.
"Os reguladores devem diferenciar entre regulamentos que realmente protegem os consumidores e aqueles que protegem os regulamentados", eles escreveram.
Nem a Tesla nem a National Auto Dealers Association tiveram qualquer reação imediata à publicação no blog.
O conflito entre Tesla e revendedores veio à tona no ano passado depois que a Tesla lançou seu Modelo S, um sedã de mais de US $ 60.000 que visava uma audiência maior do que o carro esportivo Roadster de dois lugares e 101.000 dólares que foi lançado em 2009.
Apesar das proibições, a Tesla encontrou uma maneira de convencer os clientes a olhar para seus carros. Nos estados onde as vendas são proibidas, os funcionários da Tesla exibem carros em “galerias” e pedem aos clientes para concluir a venda por telefone ou online.
A Tesla, fundada em 2003, teve vendas totais em 2013 de cerca de 22.500 carros.
Musk disse que não está interessado em derrubar o sistema de franquias existente, mas ele não quer participar.