A NASA convidou recentemente membros da mídia para solicitar acesso ao teste de abortamento em voo (IFA) do Crew Dragon da SpaceX e, a partir de 5 de dezembro, a empresa reafirmou que o teste crucial ainda está em andamento para ser lançado daqui a algumas semanas.
Em setembro, o CEO da SpaceX, Elon Musk, revelou que a espaçonave IFA da Crew Dragon e o Falcon 9 estavam programados para chegar à Flórida dentro de algumas semanas. Dias depois, a NASA confirmou que o foguete e a espaçonave chegaram à Flórida no dia 3 de outubro, antes, de fato, do que Musk havia previsto. Nas próximas semanas, os técnicos e engenheiros da SpaceX fecharam efetivamente a cápsula Crew Dragon C205, preparando-a para operações e instalando seus painéis da carroceria.
Em 13 de novembro, cerca de seis semanas após sua chegada à Flórida, a SpaceX testou com sucesso o encanamento de propulsão reprojetado da Crew Dragon e os sistemas de gás de alta pressão, disparando estática seus propulsores Draco e SuperDraco. O bem-sucedido teste estático de incêndio durou cerca de 9 segundos, espelhando as entradas de impulso e propulsor do SuperDraco que a sonda precisaria demonstrar em um aborto real em voo. A Crew Dragon possui quatro conjuntos de dois motores SuperDraco capazes de produzir um impulso combinado de mais de 130.000 libras (570 kN), quase tanto quanto os motores SpaceX Merlin 1D originais usados no Falcon 9 no início de 2010.
#ICYMI? Na semana passada, o @SpaceX concluiu uma série de testes estáticos de motores de incêndio da espaçonave #CrewDragon.
Os testes ajudarão a validar o sistema de escape de lançamento da demonstração de cancelamento em voo planejada como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
Por favor, responda a 5 perguntas sobre o seu primeiro nome.
- NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) 20 de novembro de 2019
Com o objetivo de verificar se a SpaceX reprojetou com sucesso o Crew Dragon após a sonda sofrer uma explosão catastrófica durante uma tentativa de incêndio estática muito semelhante, o dia 13 de novembro foi seguido por uma exaustiva inspeção de hardware e revisão de dados, alguns dos quais provavelmente ainda estão em andamento. Embora o convite da mídia da NASA sugira que um determinado evento de lançamento possa demorar apenas um mês, há muita incerteza ao lidar com os principais lançamentos de novo hardware (como o Crew Dragon), o que significa que atrasos são praticamente garantidos.
Durante um briefing de mídia antes do lançamento, antes do lançamento do CRS-19 Cargo Dragon da SpaceX, a diretora de gerenciamento de missões da Dragon, Jessica Jensen, respondeu a uma pergunta sobre o teste IFA da Crew Dragon, afirmando cautelosamente que as equipes da SpaceX estão visando o lançamento em dezembro. Durante o webcast de lançamento do CRS-19 de 5 de dezembro da SpaceX, o gerente de engenharia da Dragon, John Federspiel, apresentou brevemente a Crew Dragon, observando que a SpaceX estava concluindo “pequenas reformas” após seu bem-sucedido incêndio estático.
Mais notavelmente, ele afirmou que o teste da IFA foi "direcionado para fevereiro de 2020", enquanto a estréia de lançamento do astronauta 'Demo-2' da Crew Dragon deve ocorrer não antes do (NET) "o primeiro trimestre de [2020]", implicando fevereiro ou março.
Correção! Parece que o engenheiro (ou teleprompter) confundiu? Https: //t.co/o8Lm7IRW8U
- Eric Ralph (@ 13ericralph31) 5 de dezembro de 2019
Por acaso, a SpaceX e vários meios de comunicação quase imediatamente tentaram corrigir o registro, sugerindo que o teste de abortamento da Crew Dragon ainda está se aproximando do lançamento no final deste mês. Dado que um gerente sênior de engenharia da Dragon foi quem, sem piscar, - e sem correção - declarar que a IFA é a NET fevereiro de 2020, há uma forte possibilidade de que ele esteja tecnicamente correto, mas não deveria divulgar o atraso da missão. Ao mesmo tempo, a SpaceX parece ser firme em sua alegação de que a IFA ainda está buscando um lançamento no final de dezembro. Atrasos não seriam nenhuma surpresa - a estréia do Demo-1 no Crew Dragon demorou três meses para passar da plataforma de lançamento para a primeira decolagem, quase inteiramente devido a pequenos erros técnicos e documentação da NASA.