A SpaceX subiu pela primeira metade importante de seu terceiro lançamento do Falcon Heavy, passando pela ignição, decolagem, recuperação e inserção orbital com relativa facilidade. No entanto, o núcleo central Falcon Heavy B1057 sofreu uma anomalia desconhecida durante o pouso, causando a perda do navio drone.
Infelizmente, isso marca a terceira vez que um núcleo central do Falcon Heavy falha em retornar com sucesso à costa e a segunda vez que um núcleo central falha em manter o pouso a bordo do navio zangão Claro que eu ainda te amo (OCISLY). De acordo com o CEO da SpaceX, Elon Musk, e vários engenheiros que hospedam o webcast STP-2, a reentrada do B1057 foi sem dúvida a mais desafiadora até agora para qualquer impulsionador do Falcon, com Musk colocando as chances de uma recuperação bem-sucedida em 50% antes do lançamento.
RUD do núcleo central. Foi um tiro no escuro.
- Elon Musk (@elonmusk) 25 de junho de 2019
As probabilidades de sobrevivência do núcleo central são cerca de 50% imo, já que são 4 vezes mais rápidas que uma bala de fuzil
- Elon Musk (@elonmusk) 24 de junho de 2019
Indicativo dos desafios técnicos em questão, o STP-2 marca a segunda vez que um núcleo central da Falcon Heavy perde o navio drone. É claro que eu ainda te amo. Durante a estréia do foguete em fevereiro de 2018, o núcleo central do Bloco 3 ficou sem combustível para acionar seus motores Merlin 1D, causando impacto no Atlântico (embora com precisão sólida) a mais de 480 km / h..
Após um perfil de reentrada e recuperação muito mais desafiador, a tentativa malsucedida de aterrissagem do B1057 parece ter sido um pouco mais suave do que o B1033. Curiosamente, o escape da queima de aterrissagem do booster (normalmente um motor Merlin 1D) ficou visível no convés do OCISLY por apenas um segundo ou dois. Logo depois, o brilho do motor do impulsionador entrou no quadro, parecendo estar inclinado para longe do centro, enquanto as pernas de pouso se destacavam visivelmente segundos antes do impacto impactar o Oceano Atlântico. Depois de se separar, o querosene restante e o oxigênio líquido do foguete se acenderam, produzindo uma explosão / incêndio relativamente pequeno, que parecia estar entre 100 e 200 metros do navio de drones OCISLY.
Embora a perda de B1057 seja outra adição decepcionante à história central do centro Falcon Heavy, o próximo lançamento do Falcon Heavy da SpaceX (pelo menos por manifestos públicos) não ocorre antes de setembro de 2020, dando à empresa tempo suficiente para produzir um ou vários novos centros núcleos. Dada a contínua falta de recuperação bem-sucedida, é seguro dizer que a empresa estará construindo novos núcleos de centro para cada missão no futuro próximo, pelo menos até a primeira recuperação bem-sucedida. Em geral, o sucesso não é uma questão de IF, mas sim QUANDO se trata da SpaceX. Não obstante, aprender com o fracasso é excepcionalmente difícil quando as oportunidades de voo vêm apenas de 6 a 12 meses, em média.
Felizmente, a recuperação de booster é um objetivo secundário dos lançamentos da SpaceX e o STP-2 continuou sem problemas com a anomalia central, iniciando uma implantação de 3, 5 horas de 24 satélites separados. A missão ainda está a algumas horas da conclusão e o webcast - com visualizações ao vivo do estágio superior do Falcon orbital - continuará por mais duas horas. Sintonize abaixo.