Os engenheiros do Dartmouth College criaram um dispositivo do tamanho de uma moeda de dez centavos que poderia permitir que os dispositivos biomédicos implantados fossem carregados indefinidamente usando a energia cinética (movimento) natural do coração. Em um estudo realizado nos últimos três anos e publicado na revista Advanced Materials Technologies em janeiro deste ano, um implante com materiais piezoelétricos foi combinado com um marcapasso para converter os batimentos cardíacos em eletricidade. Considerando o requisito de substituição de 5 a 10 anos para o dispositivo biomédico implantável alimentado por bateria, esta invenção poderá em breve significar uma redução significativa de cirurgias invasivas e de risco.
A piezoeletricidade é o estresse mecânico convertido em eletricidade. Pressão, ondas sonoras e outras vibrações que entram em contato com materiais piezoelétricos fazem com que os átomos dos materiais mudem, criando cargas positivas e negativas. Na invenção de Dartmouth, o movimento do tecido cardíaco aperta um recipiente flexível com material piezoelétrico no interior, criando cargas que são enviadas através do cabo do marcapasso de volta à bateria. Esse ciclo de carregamento contínuo, em teoria, permitiria que qualquer implante biomédico em que o movimento fosse um componente da localização do dispositivo durasse a vida de um paciente.
Os engenheiros do projeto têm mais dois anos de financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) para concluir um processo de aprovação pré-clínica e regulatória, e espera-se que uma versão disponível comercialmente esteja dentro de cinco anos. O potencial do dispositivo já foi reconhecido por participantes significativos na indústria de biotecnologia. Andrew Closson, um dos autores do estudo, explicou em um artigo de notícias sobre o dispositivo: “Já existe muito interesse expresso das principais empresas de tecnologia médica… [e nós estamos]… avançando na fase empreendedora desse esforço."