Apenas 24 horas após o pouso suave no oceano, os técnicos de recuperação da SpaceX recuperaram com sucesso pela primeira vez uma metade de uma carenagem intacta da carga útil do Falcon. Fotos do retorno a Porto de San Pedro, no sul da Califórnia, capturadas pela fotógrafa de Teslarati Pauline Acalin, mostram que a metade recuperada está em condições surpreendentes, considerando sua jornada a velocidades de quase três quilômetros por segundo (aproximadamente 30 campos de futebol por segundo, ou mais de dez vezes mais rápido que um jato comercial de passageiros), com uma parada suave e aquosa.
Apesar do barco de recuperação da SpaceX, o Sr. Steven, não ter conseguido capturar a carenagem como pretendido, uma recuperação 100% bem-sucedida usando a rede especialmente projetada da embarcação é quase uma conclusão precipitada. Se a carenagem puder pousar suavemente no oceano com uma aparência tão boa quanto este artigo, evitar a água por completo deve ser uma questão relativamente simples de ajustar o hardware e o software de recuperação - um parafoil um pouco maior, como mencionado por Elon Musk, por exemplo.
O Sr. Steven orgulhosamente retorna ao porto com uma carenagem pela metade. Pauline Acalin
Essa recuperação marca o fim de mais um lançamento bem-sucedido da SpaceX, comprovado por voo, desta vez encarregado de transportar o satélite de imagem PAZ espanhol e dois protótipos SpaceX Starlink para uma órbita síncrona ao redor da Terra. Estamos com apenas dois meses completos em 2018 e a SpaceX parece já estar chegando ao final de seu programa de desenvolvimento de recuperação de carenagem, com recuperação de carenagem operacional e reutilização da próxima tarefa (iminente) em mãos.
O mais importante desconhecido aqui é o quão bem o design da carenagem da SpaceX é capaz de lidar com um breve contato ou imersão em água salgada, um agente corrosivo natural. Como observou corretamente um leitor de Teslarati, os compósitos de fibra de carbono atualmente veem bastante uso em passeios de barco, aparentemente não piorando o desgaste em termos de manutenção. No entanto, os componentes de fibra de carbono nos navios marítimos são tratados e revestidos com laminados e materiais de impermeabilização especialmente escolhidos para evitar a intrusão de água salgada. Não está claro se as carenagens da SpaceX incluem o mesmo tipo de tratamento, embora possa ser garantido que a parte externa da carenagem foi projetada para ser perfeitamente selada contra o meio ambiente - uma necessidade de proteger componentes de satélite sensíveis das intempéries e umidade local.
Sr. Steven entrando no porto de San Pedro com uma carenagem maravilhosamente intacta. A próxima tentativa de pegar a carenagem na rede do navio é daqui a um mês! Replying to @SaoPauloFC @SaoPauloFC @SaoPauloFC
- Pauline Acalin (@ w00ki33) 23 de fevereiro de 2018
Obviamente, a reutilização para essa carenagem em particular pode estar fora de questão, dada a sua posição de descobridor. A SpaceX pode analisar e testar destrutivamente a carenagem recuperada para reunir o máximo de detalhes possível sobre sua condição após uma reinserção brusca e algum tempo de lazer flutuando no oceano. De acordo com minha especulação acima, técnicos e engenheiros de recuperação avaliarão quanta (se houver) água salgada conseguiu entrar na carenagem, além de avaliar as condições da estrutura composta de carbono da metade gigante. Assim como a SpaceX escolheu exibir seu primeiro booster Falcon 9 desembarcado com sucesso fora de sua fábrica em Hawthorne, na Califórnia, eles podem se apegar a essa carenagem intacta como um pedaço da história da SpaceX, talvez até exibi-la em uma das instalações da SpaceX nos EUA.
Pela primeira vez, os fotógrafos têm a chance de fotografar uma única metade da carenagem com alto detalhe. Pauline Acalin Steven está melhor do que nunca, apesar de não conseguir flexionar sua nova rede. Pauline Acalin Poderia ser apenas eu, mas esse é um pedaço BONITO de fibra de carbono e alumínio. Pauline Acalin Pauline Acalin
Com a próxima recuperação de carenagem liderada por Steven programada para ocorrer em 29 de março, a SpaceX terá muitas opções adicionais para reforçar seus conhecimentos com a prática bem-sucedida. De fato, o próximo lançamento em 25 de fevereiro e o desembarque "quente" de Hispasat 30W - desta vez na costa leste - também puderam ter sua própria recuperação bem-sucedida de carenagem, dado o fato de que a carenagem do PAZ tecnicamente sobreviveu intacta sem o uso da captura mais suave de Steven luva. O tempo vai dizer!
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